중동의 또 다른 얼굴: 시련 속에서도 지속되는 기독교 공동체

중동은 흔히 이슬람의 본산지로 여겨지지만, 사실 이 땅은 이슬람 훨씬 이전부터 기독교가 존재했던 지역이다. 예루살렘, 안티오크(현 터키 안타키아: 성경 안디옥), 알렉산드리아(이집트) 등은 모두 초대 기독교 공동체가 뿌리내렸던 중심지였다.
팔레스타인, 시리아, 레바논, 이라크, 이집트, 터키, 그리고 북아프리카와 이란까지-오늘날 이슬람권으로 알려진 지역 대부분이 한때 기독교 신앙의 터전이었다. 하지만 7세기 이슬람의 확장 이후, 기독교는 점차 중동에서의 주도권을 잃고 소수 종교로 자리 잡게 되었다. 그럼에도 불구하고, 기독교는 여전히 중동 곳곳에서 살아 숨 쉬며, 수많은 도전 속에서도 신앙과 공동체를 지켜 나가고 있다. 이번 글에서는 중동의 기독교 공동체에 대해 간략히 살펴보겠다.

1. 중동의 다양한 기독교 공동체

중동에는 다양한 기독교 공동체가 있다. 이들은 단순한 종교 집단이 아니라, 중동 사회의 역사, 문화, 언어, 교육, 정치 등 다양한 분야에 깊이 기여해 온 공동제이다.

🕊 중동의 기독교 교단들

  교단                     중심지역                   사용 언어                               특징

콥틱 정교회	이집트	콥트어, 아랍어	사도 마가 기원. 아프리카에서 가장 오래된 교회. 대규모 신자 수 유지 중.
마론파 교회	레바논	아랍어, 시리아어	동방 가톨릭 교회. 레바논 정치권에 영향력 큼. 대통령은 마론파 출신.
앗수르* 정교회	이라크 북부, 시리아	앗수르어 (Assyrian Neo-Aramaic)	고대 메소포타미아 기원. 독자적 교리 유지. 전통 깊은 동방 교회.
칼데아 가톨릭 교회	이라크	앗수르어 (Assyrian Neo-Aramaic), 아랍어	앗수르 정교회에서 분리되어 나옴. 이라크 내 주류 기독교.
시리아 정교회	시리아, 레바논, 터키 남동부	서아람어(고대 시리아어)	안티오크(안디옥) 교회 계승. 동방 전례 유지. 소수이지만 문화 보존 활발.
그리스 정교회	레바논, 시리아, 팔레스타인	아랍어, 그리스어	동로마(비잔틴) 전통. 예루살렘·안티오크 총대주교 있음
아르메니아 사도교회	시리아, 레바논, 이란	아르메니아어	세계 최초의 기독교 국교화. 디아스포라 공동체 중심 활동.
아랍인 기독교도 공동체	팔레스타인, 레바논, 시리아	아랍어	중동 지역의 토착 아랍어권 기독교인. 다양한 교단에 속하며 지역사회 내 문화적 역할 큼.
개신교 (Protestant)	이집트, 레바논, 시리아 등	아랍어, 영어, 기타	19세기 이후 선교사 영향으로 형성. 교육, 의료, 사회봉사 분야에서 활동. 소규모 공동체.

이들 교회는 각자의 고유한 전통 언어와 문화를 유지하며, 단순한 종교단체를 넘어 중동 지역의 중요한 역사적, 문화적 정체성을 유지해 왔다. 

*앗수르와 아시리아는 같은 민족으로 고대 앗수르 제국에서 유래한 명칭입니다. 본인들은 자신들을 아슈리(남성 단수), 아슈리에(여성 단수), 아슈리인(복수)이라고 부르며, 칼데아 가톨릭 기독교인도 같은 앗수르 민족입니다. 고대 중동지역의 언어들은 워낙 다양해서 표기에 실수가 있을 수도 있음을 양해 바랍니다.

아람어를 사용하는 시리아 기독교 마을, 마알룰라 (출처: https://en.wikipedia.org/wiki/Maaloula)

2. 시련 속에서도 지속되는 공동체

현대에 들어 여러 전쟁과 정치적 불안, 극단주의의 확산 등은 기독교 공동체에 심각한 피해를 입혔다.  특히 이라크와 시리아에서는 전쟁과 무장세력의 위협으로 많은 이들이 고향을 떠나야 했다. 이집트는 중동에서 가장 많은 기독교 인구를 지닌 나라지만, 콥틱 정교회 공동체는 여전히 교회 건축 제한, 취업 차별, 사회적 편견, 그리고 극단주의의 폭력 위협 등 다양한 도전에 직면하며 신앙을 지켜가고 있다. 그러나 이러한 어려움 가운데도, 수많은 이들이 중동 땅에서 신앙을 이어가고 있다. 또한 전세계로 흩어진 디아스포라 공동체 역시 모국과 긴밀한 유대를 이어가며 다양한 방식으로 도움을 주고 있다. 비록 규모는 달라졌지만, 기독교는 여전히 중동의 역사와 문화를 지탱하는 중요한 축으로 자리하고 있다.

3. 공존과 재건을 향한 움직임

극단주의와 전쟁의 상처 속에서도, 평화를 향한 노력은 지속되고 있다. 레바논과 요르단 등 일부 국가에서는 종교 간 대화와 관용 문화가 자리를 잡았고, 기독교 공동체는 교육, 의료, 구호 활동을 통해 지역 사회에 기여하며 그 존재감을 이어가고 있다. 국제사회 역시 중동 기독교 공동체의 보호와 회복을 위한 다양한 지원을 펼치고 있으며, 무엇보다 지역 주민들 사이에서도 종교적 이념을 뛰어넘어 공존을 바라는 목소리가 점차 커지고 있다

결론 

중동의 기독교인은 다수는 아닐지라도, 여전히 이 땅의 주인으로 살아가고 있다. 그들은 침묵 속에서도 공동체를 지키며, 신앙과 정체성을 이어가고 있다. 오늘날 중동 지역의 모든 시민들은, 기독교인들을 단지 ‘줄어드는 소수 공동체'로 바라볼 것이 아니라, 공존을 실천하는 이웃이자 역사의 유산을 이어가는 동반자로 인식할 필요가 있다.
신앙의 자유와 인간의 존엄이 보장되는 중동, 그것이 이들 공동체가 오랜 세월 꿈꿔 온 세상일 것이다. 기독교인이 살아갈 수 없는 사회는 결국 누구에게도 안전하지 않은 위협적인 사회가 될 수 있음을 잊어서는 안 될 것이다.   

English Summary: 

Title: The Other Face of the Middle East: The Enduring Life of Christian Communities Amid Trials

The Middle East is widely recognized as the birthplace of Islam, but it has been home to Christian communities long before Islam's emergence. Cities like Jerusalem, Antioch, and Alexandria served as early centers of Christianity, spreading across regions including Palestine, Syria, Lebanon, Iraq, Egypt, Turkey, North Africa, and Iran. Although the expansion of Islam in the 7th century led to Christianity becoming a minority faith, various Christian denominations still persist across the Middle East today. These communities have faced wars, political instability, discrimination, and extremist threats, yet continue to uphold their faith and cultural identity. Efforts toward coexistence and rebuilding are ongoing, supported by local initiatives and international aid. Recognizing Christians as integral members of Middle Eastern society - not merely a diminishing minority - is essential for fostering mutual respect, religious freedom, and human dignity in the region.